Livros-texto de qualquer área da saúde dificilmente trazem algo escrito sobre a chupeta. Embora a maioria dos profissionais, quando questionados a esse respeito, desaconselhem seu uso, as famílias frequentemente a oferecem a seus filhos com base no saber comum, passado de geração a geração, que afirma que a chupeta acalma a criança.

Em geral, ela faz parte do enxoval do bebê e é comprada antes da criança nascer. Trabalhos mostram que a prevalência de seu uso é alta já no primeiro mês de vida mesmo entre os bebês nascidos em Hospital Amigo da Criança, onde as mães são orientadas a não oferecê-la para evitar a confusão de bicos e o não estabelecimento da amamentação ou o desmame.

O assunto é polêmico, e a resposta à pergunta da mãe pode variar na dependência do que o profissional consultado (psicólogo, dentista, fonoaudiólogo, pediatra, otorrinolaringologista, infectologista) deseje privilegiar.

Esta pesquisa teve como objetivo resgatar a história da chupeta e fazer um levantamento multidisciplinar da literatura, buscando prós e contras, com o propósito de oferecer aos profissionais subsídios para orientarem os pais.

A chupeta foi citada pela primeira vez, na literatura médica, no fim do século XV por Metlinger (1473) e Rosslin (1513). Segundo Levin, praticamente todas as referências anteriores a 1900 provêm de textos escritos na Alemanha, região em que durante a Idade Média a amamentação não era considerada como opção adequada ou saudável. No entanto, a história da chupeta remonta a milhares de anos, pois escritos antigos de Sorano (século II) e Oribasius (século IV) referem que objetos açucarados e mel eram usados para acalmar os recém-nascidos.

Escavações de tumbas de bebês que viveram há 3.000 anos revelaram a existência de peças feitas de argila, em forma de porco, sapo ou cavalo, que possuíam um orifício pelo qual era introduzido mel e outro, na boca do animal, que permitia que a criança sugasse o seu conteúdo.

Em 1506, Albrecht Dürer representou a chupeta na tela Madonna with a Siskin como um pedaço de pano amarrado em forma de chumaço que continha algum alimento (pão, grão, gordura, carne ou peixe), ou era embebido em líquido doce, sendo utilizada dessa forma para acalmar e nutrir as crianças. Também existem referências de que elas podiam ser mergulhadas em produto alcoólico (brandy) ou conter opiáceos, sendo empregadas para tranquilizar as crianças com fome ou dor, "fazendo-as dormir". Certamente, o pintor apresentava na tela um costume usual da época. Essas bolas de pano foram usadas por muitos séculos (até o séc. XIX). Em Ropes of Sand and Other Stories, livro publicado em 1873, elas foram descritas: "[...] rasgou um pequeno pedaço de pano, colocou uma colher de açúcar no centro, e juntou suas pontas de modo a formar uma bolinha, amarrando um barbante à sua volta. Em seguida, enquanto introduzia a bolinha na boca rosada da criança, afirmou com grande satisfação que tinha um bico adocicado para lhe dar. A criança o sugou com vigor [...]".

Eram, em geral, suficientemente grandes para que as crianças não as engolissem e tinham uma ponta pendurada que servia para ser segurada ou atada à roupa ou berço. Muitos as criticavam por serem anti-higiênicas.

No final do período histórico pré-industrial, na medida em que a amamentação declinou, os hábitos de sucção não nutritiva se tornaram mais frequentes. Até então, o aleitamento (seio materno ou ama de leite) ocorria em regime de livre demanda e predominava como forma de nutrir os lactentes. A sucção do seio os satisfazia tanto em termos nutricionais quanto emocionais.

As crianças nascem com reflexos adaptativos (busca, sucção e deglutição) que as auxiliam a sobreviver. A sucção se inicia entre a 17ª e a 24ª semanas de vida intrauterina. Desta forma, é possível observar bebês sugando os dedos ainda no ventre das mães.

O recém-nascido mama porque tem fome, e isso lhe proporciona prazer na medida em que sua fome é saciada. A amamentação em regime de livre demanda satisfaz tanto suas necessidades nutritivas quanto essa pulsão (busca de prazer). Este reflexo, entretanto, começa a mudar nos primeiros meses de vida, transformando-se em um hábito; mesmo na ausência de fome, o bebê procura sugar, levando tudo o que lhe interessa à boca apenas em busca de satisfação emociona. Os hábitos orais (sucção, roer unhas, fumar, mascar) aliviam a tensão em momentos de ansiedade. A chupeta costuma ser oferecida quando a criança chora. Ela vem sendo alvo de discussão nos últimos anos, principalmente após 1970, quando teve início o movimento de incentivo ao aleitamento materno. Passou a ser contraindicada, não só por provocar o confundimento de bicos e prejudicar o estabelecimento da amamentação, mas também pelo fato de postergar a mamada, ao ser empregada para acalmar a criança, que, na realidade, está faminta, favorecendo o desmame. Quanto menos a criança suga o seio materno, menor é o estímulo à produção de leite.

Em 1997, Aveling publicou um artigo referindo que existem evidências de que o hábito de mascar ocorria já no período neolítico. Segundo essa autora, um pedaço de material analisado que data de 6.500 anos apresenta marca de dentes de crianças, o que pode sugerir que esse hábito era empregado para ajudar a remover os dentes de leite e aliviar a dor da erupção. As chupetas modernas tiveram origem a partir dos mordedores oferecidos às crianças por ocasião da erupção dentária para confortá-las. Seu nome em inglês demonstra sua utilidade, já que pacifier vem de pacify, que significa "pacificar", "acalmar". No século XVI, muitas mortes eram atribuídas à erupção dos dentes. Mordedores antigos (século XVII) podem ser encontrados em museus como o Metropolitan Museum of Art de Nova Iorque, o Victoria and Albert Museum of Childhood, o Norfolk Museum, ambos na Inglaterra, e o Museum of the Royal College of Surgeons, em Edimburgo, Escócia. Essas peças, feitas em metal, eram formadas por apito, guizos e uma porção dura de coral, osso, marfim ou madrepérola. Sua finalidade não se restringia só ao alívio da dor por ocasião da erupção dentária, mas também era provida de um significado místico, uma vez que os guizos e o apito serviam para afastar os maus espíritos e as doenças, que eles acreditavam serem responsáveis pelas altas taxas de mortalidade infantil. Segundo Levin, após a Idade Média, velas de cera ou bastões de raiz de textura gomosa e sabor adocicado como o alcaçuz, mergulhados no mel, eram recomendados como mordedores. No século XVIII, George Armstrong e William Buchan, médicos ingleses, prescreviam crostas de pão e/ou "biscoitos em forma de dedo" para bebês de 4 ou 5 meses em substituição dos mordedores de metal.

Embora a borracha já fosse empregada na América, foi depois da época dos descobrimentos que ela ficou conhecida na Europa. Desta forma, passou com o tempo a ser utilizada para manufaturar mordedores. Catálogos da Maws (1839) e da Sears (1902) mostram mordedores que apresentavam um anel numa das extremidades e, na outra, um bastão em forma de dedo. Evidentemente, as chupetas, como as conhecemos hoje, se originaram a partir destes mordedores. Nesta época, Ellijah Pratt (1845) patenteou, nos EUA, o bico de borracha. Como sua cor, gosto e cheiro eram ruins, ele demorou a ser aceito, sendo preferidos os bicos feitos de rolha, marfim, prata, cobre, estanho, vidro ou madeira. Em 1894, Luther Emmet Holt publicou The care and feeding of children: a catechism for the use of mothers and children’s nurses, com instruções sobre os cuidados com o recém-nascido. Nesse manual, o autor advertia não ser recomendável permitir que os bebês sugassem "bicos de borracha" para dormir.

A indústria, principalmente no período pós-guerra, desenvolveu a borracha semissintética e, depois, a sintética, eliminando o cheiro e o gosto desagradáveis, além dos resquícios de chumbo e substâncias alergênicas (resultantes de químicas adicionadas ao látex para lhe conferir maior elasticidade), que representavam risco à saúde. Desde então, sua forma pouco variou. O látex, que não permitia a esterilização repetida e rompia com mais facilidade, deu lugar ao silicone. A chupeta, inicialmente manufaturada em várias peças que podiam se desprender e apresentar risco à saúde da criança (bico, aparador de lábios e uma argola que permitia ser segurada ou atada por uma fita ao pescoço), passou a ser apresentada em uma peça única que engloba o bico, anteparo para os lábios e uma porção esférica por onde pode ser segurada. A peça de forma arredondada que toca os lábios tomou "forma de rim", permitindo a liberação das narinas na porção superior. Apareceram também tampas que as ocluem e evitam contaminação quando não estão sendo usadas.

Há poucas décadas (1980), problemas dentários (mordida aberta, mordida cruzada) provocados pelo uso prolongado e frequente da chupeta deram origem a modelos ortodônticos. Pesquisadores tentaram minimizar os efeitos deletérios da chupeta, modificando sua forma de modo a se amoldar ao palato e diminuir as forças que contribuem para a alteração da posição dos dentes. Nos anos seguintes surgiram estudos provando que essas chupetas não resolvem de todo o problema.

Embora amplamente empregada pelas famílias, entre os profissionais da saúde não existe consenso quanto a sua utilização, e muitos especialistas rejeitam a chupeta pelos problemas decorrentes de seu uso.

A sucção é um reflexo inato, estando presente desde a vida intrauterina. Por meio dela, a criança entra em contato com o mundo externo, satisfazendo, além da nutrição, suas necessidades afetivas.

De acordo com as teorias psicanalíticas, o comportamento humano é governado por processos conscientes e inconscientes (pulsões). Segundo Freud, durante o primeiro estágio do desenvolvimento psicológico humano (fase oral, no primeiro ano de vida), a força motivadora do comportamento (pulsão ou libido) está na zona oral, pois é por meio da sucção do seio que a criança satisfaz suas necessidades nutricionais e encontra prazer. Como a pulsão se direciona para um alvo, quando este é atingido, a tensão criada pela pulsão desaparece. A necessidade de sucção, normalmente, vai diminuindo no final do primeiro ano de vida, e a criança passa para a próxima fase de desenvolvimento.

A sucção do seio, quando oferecido de forma irrestrita, demanda força e satisfaz tanto a fome da criança quanto seu desejo de sugar11. No entanto, quando a criança é alimentada por mamadeira, sua fome é satisfeita, mas não a pulsão, estabelecendo-se a sucção não nutritiva (SNN) para este fim. Sertório & Silva comentam que as mães que não amamentam reconhecem a necessidade da sucção independente da alimentação e, ao oferecerem a chupeta, percebem que "as crianças acalmam". A esse respeito, Pansy et al., avaliando 174 binômios (mães e filhos) austríacos através de um questionário semiestruturado, verificaram que 31% das mães tinham mudado de opinião quanto ao uso da chupeta até os bebês completarem 5 meses. Segundo os autores, logo após o nascimento, a maioria das mães (135/174) pretendia oferecer a chupeta aos filhos, e apenas 39 (das 174) não tinham essa intenção. A prevalência do uso de chupeta aos 5 meses era alta (111/143; 78%), sendo que 69% das vezes ela tinha sido introduzida na primeira semana de vida. Entre as mães que inicialmente pretendiam introduzi-la (115/143), 91 afirmaram que os filhos a estavam usando e 24 não, pois as crianças a tinham rejeitado (24/24). Das 28/143 mães que não pretendiam dar a chupeta, 20 mudaram de opinião, alegando que o tinham feito para acalmar a criança.

Skinner, autor de linha comportamental, afirma que "os organismos tendem a repetir respostas que levam a um resultado positivo e a não repetir as que levam a um resultado neutro ou negativo". Sugar é uma resposta a ser repetida, na medida em que reduz as angústias. A repetição de um determinado comportamento torna-o inconsciente e constitui-se em hábito. Se no começo da vida o bebê mama porque tem fome, depois, mesmo na ausência da fome, ele procura sugar só pela busca do prazer, e isso reduz suas angústias e estresse. Uma vez estabelecido, o hábito de SNN pode se prolongar, estendendo-se até a fase seguinte de desenvolvimento.

Para Melanie Klein, psicanalista pós-freudiana, deve-se manter o equilíbrio entre as necessidades físicas e psíquicas. Em consonância com isso, afirmava que o uso da chupeta é útil, "apesar do desapontamento que causa quando a criança ao sugar não recebe o leite desejado (satisfação parcial do desejo)".

Inúmeros trabalhos têm sido publicados a respeito do uso da SNN como forma de aliviar o estresse durante procedimentos dolorosos em recém-nascidos e lactentes, tanto se usada sozinha como associada à música ou a soluções açucaradas. Whipple avaliou o nível de estresse e o comportamento durante a punção de calcanhar em recém-nascidos pré-termo através da frequência cardíaca, respiratória e dos níveis de saturação de oxigênio, comparando crianças com chupeta, chupeta e reforço de música e sem música ou chupeta. O uso da chupeta ou de chupeta com reforço de música mostraram diminuição significativa do estresse.

Tanto o uso de soluções açucaradas quanto o de chupeta têm se mostrado eficientes para reduzir a dor em recém-nascidos. Curtis et al., avaliando crianças canadenses nos primeiros 6 meses de vida, observaram que a sacarose não altera a avaliação do escore de dor, tempo de choro ou batimento cardíaco nessas crianças. No entanto, tem melhor efeito em crianças abaixo de 3 meses, que também mostraram diminuição do tempo de choro após venopunção com o uso só de chupeta.

Revisão sistematizada incluindo somente estudos randomizados, publicada pela Biblioteca Cochrane em 200830, sobre o uso de sacarose em neonatos submetidos a procedimentos dolorosos concluiu que a solução açucarada é eficaz para diminuir a dor. No entanto, afirma que não existem evidências suficientes em relação à dose e forma de administração dessa solução. Isso quer dizer que não se pode afirmar que seu uso associado à chupeta seja melhor do que quando a administração é feita por sonda nasogástrica, gotas ou seringa.

Outros trabalhos têm mostrado que a chupeta aumenta o limiar de dor em recém-nascidos, melhora a qualidade do sono (em crianças entre 1 e 4 anos), reduz os batimentos cardíacos tanto na vigília quanto no sono e melhora o ganho de peso quando associada à música em prematuros. Por outro lado, uma revisão sistemática da literatura que comparou a reação de recém-nascidos amamentados ou que receberam leite materno ordenhado durante procedimentos dolorosos com controles (placebo, chupeta, soluções açucaradas ou posição) concluiu que o grupo amamentado reage com menor aumento da frequência cardíaca e choro do que o com chupeta ou enfaixado com cueiro. Esta revisão mostrou ainda que o efeito da administração de soluções açucaradas é semelhante ao experimentado pelo grupo dos amamentados. No entanto, são necessárias mais pesquisas para se conhecer o efeito do leite materno ordenhado em tais situações.

Nos artigos levantados na literatura científica, não encontramos inconvenientes, no campo da psicologia, que contraindiquem o uso da SNN, desde que a criança supere o hábito à medida que for se desenvolvendo. Pelo contrário, conflitos entre a pulsão libidinal e a interdição externa (privação do desejo de sucção) podem levar à frustração, angústia, estresse, fixação, regressão e até ao desenvolvimento de doenças.

Sucção, mastigação, deglutição e respiração são funções reflexo-vegetativas vitais para o ser humano. O sistema estomático é responsável pela nutrição, estabilidade dentária em seus corretos ângulos e preparação dos órgãos fonoarticulatórios, adaptando-os para a produção da fala.

A promoção do desenvolvimento dessas funções (alimentares, audição e fala) resulta em prevenção dos distúrbios de comunicação.

O aleitamento materno, como referido anteriormente, satisfaz a criança tanto em termos nutricionais quanto emocionais. Valdrighi et al., estudando a influência do aleitamento materno sobre a prevalência de SNN (dedo ou chupeta), observaram esses hábitos em 82% das crianças não amamentadas, 79% das amamentadas por período inferior a 6 meses e apenas 34% das que foram amamentadas por mais de 6 meses, demonstrando que a amamentação deve ser incentivada.

As crianças alimentadas por meio de mamadeira estão mais sujeitas a precisar da chupeta. No entanto, os hábitos de SNN são considerados deletérios do ponto de vista fonoaudiológico quando se transformam em fatores etiológicos potenciais para distúrbios de qualquer função do sistema estomático. A chupeta, quando necessária para dar estabilidade emocional à criança, deve ser usada de forma racional, pois a severidade dos efeitos nocivos está relacionada à duração (período de utilização), frequência (número de vezes por dia) e intensidade (duração de cada sucção e atividade dos músculos envolvidos) com que é usada (tríade de Graber), podendo determinar má oclusão dentária, má postura de língua e problemas articulatórios. O padrão de crescimento da criança e a tonicidade da musculatura orofacial também contribuem para a intensidade de seus efeitos deletérios.

Para que a alimentação ocorra de forma adequada é necessário haver coordenação da sucção com a deglutição e a respiração. Assim, pacientes neuropatas, sem sucção, ou prematuros, sem a coordenação dessas funções, necessitam ser estimulados. A estimulação pode ser feita por meio da SNN. A esse respeito, Neiva & Leone41 compararam o padrão de sucção de recém-nascidos pré-termo e observaram que ele evolui com a idade gestacional, tendo, a estimulação da sucção (dedo enluvado ou chupeta), aumentado a probabilidade de ocorrência de velamento labial, ritmo, acanolamento da língua, peristaltismo e coordenação da sucção-deglutição-respiração, mostrando-se o dedo enluvado mais eficaz do que a chupeta.

Outra utilidade da SNN é a antecipação do começo da alimentação por via oral em recém-nascidos inicialmente alimentados por sonda nasogástrica. Um estudo mostra que o estímulo da sucção, com chupeta ou dedo enluvado, antecipa o início da sucção nutritiva, contribuindo para o desenvolvimento oromotor e a maturação de recém-nascidos pré-termo. A SNN, entretanto, não parece influenciar o ritmo de sucção que coordena a eficiência da função.

A chupeta, quando usada de forma inadequada, tem impacto negativo sobre o desenvolvimento da fala, pois à medida que ocupa a cavidade oral, limita o balbucio, a imitação de sons e a emissão de palavras, levando a uma vocalização distorcida. Ela promove alteração da movimentação da língua e da musculatura perioral, tornando-as flácidas, determinando repouso incorreto do órgão, dificultando a deglutição e, posteriormente, também a mastigação. Como para o correto crescimento dentomaxilomandibular é necessário haver equilíbrio entre a pressão da língua do lado interno e a pressão dos lábios do lado de fora, quando isso não ocorre aparecem os problemas de oclusão dentária e respiração bucal, e a língua anteriorizada durante a deglutição promove a protrusão dos dentes.

A chupeta tem sido apontada como fator de risco para a recorrência de otites. A presença de líquido no ouvido médio prejudica a audição. Como as otites são mais frequentes nos primeiros anos de vida, estudos têm mostrado que sua recorrência pode determinar, em maior ou menor grau, atraso ou problemas no desenvolvimento da fala.

Assim, a chupeta, do ponto de vista da fonoaudiologia, é tanto utilizada para estabelecer a sucção e coordenar a sucção-deglutição-respiração, como considerada hábito deletério. Sob este aspecto, é capaz de alterar a musculatura orofacial e o posicionamento dentário, interferindo no desenvolvimento da fala, e prejudicar a audição na medida em que pode levar a otites de repetição com consequente hipoacusia.

A prevalência do uso da SNN varia entre as populações por estar intimamente ligado à cultura49. O uso de chupeta é mais frequente na sociedade ocidental atual do que era nas sociedades primitivas, mas ainda hoje a chupeta é pouco utilizada entre as populações de países pobres, onde predomina a amamentação.

Para muitos, a chupeta é entendida como vestimenta, e as mães a levam para a maternidade como parte do enxoval da criança.

A presença e a severidade de problemas bucais dentários relacionados com o uso da chupeta, como no caso dos problemas fonológicos, dependem da duração, frequência e intensidade do hábito, da posição em que a chupeta é mantida, da idade em que a criança deixa o hábito e do padrão de crescimento e grau de hipotonicidade da musculatura orofacial.

A chupeta age na boca como uma força não intencional que pode produzir e/ou acentuar a má oclusão dentária por alterar o tônus muscular peri e intraoral. Assim, pode postergar a total erupção dos incisivos (mordida aberta), forçando também sua protrusão, e estreitar o arco superior, aumentando a atividade muscular sobre os caninos e a diminuindo sobre os molares, o que determina a mordida cruzada posterior.

Estudos têm indicado que a severidade da mordida aberta está relacionada com o tempo de uso da chupeta. Na maioria das crianças, o hábito costuma se descontinuar por volta dos 3 ou 4 anos, e o contato entre os incisivos superiores e inferiores se restabelece. Já quando a criança não o abandona, seu efeito sobre a dentição permanente torna-se significante.

Algumas crianças usam a chupeta de modo atípico, prejudicando ainda mais a dentição, pois, além de aberta, a mordida fica assimétrica.

A mordida cruzada posterior ocorre à medida que o arco superior se estreita e aparece antes dos 2 anos em crianças que sugam chupeta. Com o intuito de minimizar esse efeito, surgiram, no fim da década de 1950, as chupetas com bico ortodôntico, sob o pretexto de que, por determinarem movimentos musculares mais parecidos com os executados durante a sucção do seio materno, não alteravam o palato. Muitos estudos têm sido publicados mostrando a eficácia da chupeta ortodôntica. Bishara et al. não encontraram diferenças nas medidas do arco superior ao compararem crianças amamentadas ao seio com as que recebiam leite por meio de mamadeira com bicos ortodônticos. Adair et al., por outro lado, observaram que crianças que usam chupeta ortodôntica apresentam mais protrusão dos incisivos e as que usam chupeta convencional, maior proporção de mordida aberta, embora afirmem que as diferenças oclusionais encontradas foram pequenas. O assunto permanece controverso na literatura.

Vários autores têm publicado artigos relacionando o uso de chupeta com a cárie dentária. Yonezu & Yakushiji observaram que o uso de chupeta aos 18 meses de vida é um fator de risco para o desenvolvimento de cárie. Segundo Vázquez-Nava et al., este risco é duas vezes maior nas crianças que usam chupeta do que nas que não têm esse hábito.

Por fim, é necessário comentar que a chupeta não é usada só para acalmar, mas também pode ser oferecida com o intuito de prevenir o hábito de sucção digital. Sobre este assunto, Larsson, apud Zadik et al., cita estudo realizado em Israel, que mostrou que o número de crianças que desenvolveram hábito de sucção digital foi cinco vezes superior entre as crianças dos kibutzim em que a sucção de chupeta foi desaconselhada. No entanto, tanto a sucção da chupeta quanto a do dedo causam problemas se continuadas após os 3 ou 4 anos.

A chupeta culturalmente tem sido associada à criança e é oferecida, muitas vezes, antes do estabelecimento da amamentação pela influência de avós ou tias, provocando alterações nos movimentos da língua e musculatura perioral. Dessa forma, as crianças que usam chupeta tendem a colocar a língua na posição errada, na hora de sugar o seio. Não conseguindo retirar o leite, choram de fome e o rejeitam, o que favorece o desmame precoce. Esta dinâmica é conhecida como confusão de bicos.

O uso de chupeta está muito arraigado em nossa cultura3. Soares et al. relatam que de 273 crianças nascidas em um Hospital Amigo da Criança, onde as mães são orientadas a não dar chupeta para evitar a confusão de bicos, 61,6% a estavam usando no final do primeiro mês de vida, sendo que a maioria o fazia desde a primeira semana.

A chupeta, além de prejudicar o estabelecimento da amamentação, favorecendo o desmame precoce, também influencia sua duração. Howard et al. observaram que ela se correlaciona tanto com o tempo de amamentação exclusiva quanto com o tempo de duração do aleitamento materno. De acordo com Binns & Scott, isso acontece porque, para as crianças que a utilizam, a mãe oferece o seio com menor frequência e a falta de estímulo reduz a produção de leite.

Corroborando esses dados, a Pesquisa de Prevalência de Aleitamento Materno nas Capitais Brasileiras e Distrito Federal, realizada em 1999, mostrou que a região Sudeste apresentava o pior índice nacional de aleitamento materno exclusivo em crianças de 0 a 4 meses (Sudeste, 28,7%; São Paulo-capital, 25%) e apontou também um dos maiores percentuais de prevalência de uso de chupeta na faixa etária de 0 a 12 meses nesses locais (Sudeste, 60,7%; São Paulo-capital, 66%).

Outro aspecto a ser abordado em relação ao campo da pediatria diz respeito à segurança (física, química e imunológica) do uso da chupeta. Inúmeros trabalhos têm descrito a possibilidade de asfixia e estrangulamento, causados por partes que se desprendem ou por fitas amarradas às chupetas, e a possibilidade de laceração de mucosa oral ou da base do nariz quando as crianças caem com elas na boca. Assim, recomenda-se que a chupeta tenha forma e tamanho compatíveis com a boca da criança (variando conforme a idade: menor ou maior do que 6 meses). O apoio labial deve ser ligeiramente curvo (côncavo), voltado para a boca da criança, tendo buracos laterais para a ventilação. A porção próxima à base do nariz deve ser recortada, proporcionando um bom vedamento dos lábios. Fitas e cordões amarrados a ela devem ser evitados, pois estes representam perigo de asfixia. A este respeito, existem normas técnicas estabelecidas para que produtos fora do padrão recomendável sejam retirados do mercado por causarem risco à saúde das crianças.

Durante o processamento da borracha natural e a criação da borracha sintética, várias substâncias são adicionadas ao látex com o intuito de lhe conferir maior elasticidade. Apesar de repetidas extrações, a N-nitrosamina e seus precursores podem persistir na borracha. Em contato com a saliva, esses produtos se volatilizam, trazendo riscos à saúde. Daí também existirem normas que regulamentam a quantidade de produtos tóxicos (N-nitrosamina, ftalatos e siloxano) contidos no material (bico, apoio labial e argola) com que são manufaturadas as chupetas.

Adair alerta para a possibilidade de existirem crianças alérgicas ao látex. Nos casos documentados houve melhora dos sintomas quando a chupeta foi substituída por uma com bico de silicone. Os quadros podem variar desde eritema e prurido localizados, restritos à região de contato, a sintomas respiratórios como rinites, conjuntivites e bronco espasmo, que tanto podem fazer parte de uma reação sistêmica (urticária sistêmica, choque anafilático) como ser induzida pela inalação dos alérgenos.

O uso da chupeta foi aventado como método capaz de reduzir o refluxo gastroesofágico. No entanto, revisão sistemática não encontrou evidência de que ela melhore o tempo total e/ou diminua o número de episódios de refluxo. Da mesma forma, nos últimos anos a chupeta tem sido recomendada, por alguns, para reduzir o risco da síndrome da morte súbita do berço (SMSB). Adair concluiu, após uma revisão da literatura, que as opiniões se dividem quanto ao efeito da chupeta na prevenção da SMSB, pois os estudos levantados (nível de evidência II-2) não provam a causalidade, além de existirem possíveis vieses que podem levar ao confundimento. Já Hauck et al., buscando evidências sobre o mesmo assunto através de uma meta-análise, referem que uma morte pode ser evitada para cada 2.733 lactentes com o uso de chupeta. Por isso, sugerem que ela seja disponibilizada aos bebês no horário em que são colocados para dormir (sono diurno ou noturno). No entanto, devido aos seus potenciais efeitos adversos, restringem essa medida para as crianças na faixa etária de até 1 ano de vida, que corresponde à idade de pico de incidência da SMSB. Para as crianças amamentadas, recomendam que a chupeta seja introduzida só após a amamentação estar bem estabelecida. Dentre os possíveis mecanismos aventados como responsáveis pela redução da SMSB, são citados: a posição mais anteriorizada da língua quando a chupeta ocupa a cavidade oral, o que reduz a possibilidade de obstrução das vias aéreas; o aumento do tônus da musculatura das vias aéreas superiores, impedindo seu colapso; e os níveis séricos de CO2 levemente aumentados, que estimulam a respiração.

Diante da recomendação da chupeta como fator que ajuda a diminuir a incidência da SMSB, é importante assinalar que um estudo caso-controle conduzido na Alemanha com 333 lactentes com diagnóstico de SMSB e 998 crianças hígidas da mesma idade como controles apontou que a amamentação reduz o risco de morte súbita em 50%, em todas as idades. Como a chupeta favorece o desmame, deve-se pensar com cautela antes de incentivar seu uso para esse fim, pois benefícios maiores podem ser obtidos com a amamentação.

Como qualquer outro objeto levado à boca, a chupeta pode servir de veículo capaz de causar infecções como otites, candidíase oral e cáries dentárias. 

Lubianca Neto et al. verificaram que a chupeta representa um fator de risco para o desenvolvimento de otite média aguda recorrente (OMAR). Estudando uma amostra composta de 938 crianças finlandesas, Niemelä et al. observaram que as que usavam chupeta tinham maior risco de apresentar OMAR se comparadas com as que não tinham esse hábito. A chupeta aumentou em 25% a incidência anual de otite média aguda no grupo avaliado. Em um ensaio clínico randomizado, notou-se que no grupo que sofreu intervenção (explicação sobre os efeitos deletérios da chupeta e orientação para restringir seu uso), a ocorrência de otites foi 29% mais baixa.

A otite média é uma das doenças mais comuns da infância. O desmame, o ingresso precoce em creches, a convivência com grande número de crianças e a chupeta, entre outros, representam fatores de risco para sua incidência. Sabe-se que a recorrência desses episódios pode determinar a presença persistente de líquido no ouvido médio, levando à perda auditiva à medida que aumenta o limiar de audibilidade nas frequências mais altas. A deficiência auditiva afeta a aquisição da fala e impede que a criança se desenvolva adequadamente.

O constante contato da chupeta com a flora oral oferece excelente condição para o crescimento de bactérias e fungos nos bicos. Um estudo conduzido para identificar germes obteve 80% de culturas positivas, sendo o Stafilococcus e a Candida os mais frequentes. Os bicos de látex mostraram maior contaminação do que os de silicone. Esses resultados comprovam que as chupetas são reservatórios potenciais de infecção. Em nosso meio, Mattos-Graner et al. detectaram fungos na cavidade oral de 58,3% de crianças entre 0 e 8 meses, sendo que houve associação significante entre a chupeta e a infecção. As espécies prevalentes foram Candida parapsilosis e Candida albicans.

Em acompanhamento longitudinal de crianças japonesas não se observou diferença estatística significante em relação à prevalência de cáries em crianças com hábito de SNN aos 18 meses de idade. Aos 36 meses, no entanto, a prevalência de cárie foi maior no grupo com chupeta (24,4%) se comparada com o de crianças que sugavam o dedo (10,6%) ou com o grupo-controle (17,1%). No México, a presença de cárie em crianças de 4 a 5 anos também se associou de modo significante com o uso de chupeta, sugerindo que ela representa importante fonte de contaminação. Outros trabalhos indicam que as chupetas de silicone mostram menor associação com cárie do que as de látex.

Em relação às doenças gastrointestinais, em estudo realizado no sul do Brasil, os autores não encontraram associação entre o uso da chupeta e diarreia, embora se tenha comprovado a presença de coliformes fecais nas chupetas81. Já em outra pesquisa, desenvolvida em Alfenas (MG), 11,3% das 86 chupetas avaliadas estavam contaminadas com ovos de Ascaris lumbricoides, Enterobius vermiculares, Trichuris trichiura, Taenia sp e larvas de Ancylostomatidae, comprovando a possibilidade de elas servirem de veículo na transmissão de enteroparasitoses.

A chupeta ou seus precursores foram empregados desde que o homem começou a buscar alternativas para resolver os problemas do seu cotidiano. Foram utilizadas tanto para acalmar quanto para nutrir. Objetos como as bolinhas de pano ficaram imortalizados em telas e livros. Outros feitos de materiais não perecíveis (barro, marfim, coral, rolha, entre outros) resistiram ao tempo. Os mordedores deram origem à chupeta como a conhecemos hoje.

Ela tem sido utilizada para estimular a sucção de crianças neuropatas, coordenar a sucção-deglutição-respiração, antecipando o início da alimentação por via oral de recém-nascidos pré-termo, bem como para reduzir o estresse em procedimentos dolorosos a que são submetidos os bebês. É uma forma de satisfação, ainda que parcial, das necessidades emocionais da criança não amamentada. No entanto, a literatura apresenta mais efeitos deletérios do que benéficos da chupeta. Ela impede o estabelecimento da mamada e induz ao desmame ao ser oferecida nos momentos em que a criança chora, pois o espaçamento entre as mamadas diminui o estímulo à produção do leite. É responsável pela menor duração do aleitamento materno. Pode provocar asfixia, intoxicações ou alergias e aumenta o risco de cáries, infecções e parasitoses. Causa problemas de dentição e fala principalmente se seu uso se prolongar além dos 3 ou 4 anos. Se, por um lado, alguns relacionam o uso da chupeta à menor incidência da SMSB, por outro, estudos mostram que a amamentação reduz o risco de morte súbita em 50% e, dessa forma, deve-se pensar melhor antes de sugerir a chupeta como protetora da morte súbita, pois ela também reduz a duração da amamentação.

A decisão de introduzir ou não chupeta é da família. Cabe aos profissionais da saúde oferecer aos pais dados sobre os prós e contras da chupeta para que eles tomem uma decisão informada a esse respeito.