O intestino do bebê, dentro do útero, não tem uma função digestiva, até porque o feto recebe sua alimentação através do cordão umbilical (em livre-demanda). O intestino do recém-nascido (RN) é estéril e só começa a ser colonizado na passagem do canal de parto (tanto via vaginal – parto normal ou fórcipe – quanto via abdominal – cesariana).

Assim, quando o bebê nasce, seu intestino imaturo ainda não está protegido e absorve substâncias e nutrientes estranhos ao seu organismo, que podem provocar sintomas e doenças (proteínas grandes, como por exemplo, a caseína do leite de vaca – mesmo na fórmula infantil). Isso quer dizer que ele ainda é “permeável” a essas substâncias e está desprotegido contra essa ação prejudicial.

Essas proteínas grandes absorvidas pelo intestino sensibilizam as células desse intestino e, quando esse bebê entrar em contato novamente com a proteína estranha (por exemplo, a do leite de vaca, a caseína lembra?), ele vai ter uma reação muito mais intensa na tentativa de se proteger e desenvolve a alergia (APLV – alergia à proteína do leite de vaca).

A alergia não depende da quantidade da substância que a provoca (diferente da intolerância que depende da quantidade sim). Mesmo uma só vez que o bebê seja exposto, ele pode desenvolver essas reações. E é assim, de uma forma bem simplificada, que aumentamos o risco de APLV.

Vamos aos estudos?

Esse é um estudo lindo de 1984. Isso mesmo já tem 31 anos, publicado no Archives of Disease in Childhood (1984, 59, 236-241) e citado como referência em vários outros estudos desde 1988 até um que é de 2.014.

Esse estudo feito em 33 recém-nascidos (RN) teve o intuito de avaliar a permeabilidade do intestino a determinadas substâncias, analisando quais são os fatores que podem influenciar essa evolução e quais as consequências dessa situação.

Bebês com menos de 34 semanas de gestação apresentaram uma permeabilidade muito maior do que os de 34 a 37 semanas, mostrando que quanto mais prematuro, maior o risco de desenvolver alergias alimentares se tiverem contatos com essa proteína estranha (por exemplo... isso mesmo... a caseína).

Observou-se que essa permeabilidade caía durante a primeira semana de alimentação oral. Bebês entre 34 e 37 semanas de idade gestacional atingiam sua maturidade na permeabilidade intestinal 4 dias após o inicio da alimentação oral.

Isso quer dizer que o intestino só está protegido, impermeável, maduro após 4 dias da introdução da alimentação oral. Até lá, ele é facilmente sensibilizado por proteínas grandes, de digestão difícil, como as proteínas do leite de vaca.

Esse estudo publicado em abril de 2009 refere que o intestino do RN é funcionalmente imaturo e imunologicamente “ingênuo”, sendo permeável e, com isso, aumentando riscos de doenças diarreicas, enterocolites necrotizantes e alergias.

O trato gastrointestinal amadurece e cresce rapidamente após o parto, mas leva algumas semanas para que as junções da mucosa gastrointestinal amadureçam e se fechem completamente, protegendo contra a passagem de patógenos e proteínas grandes. Essa permeabilidade diminui mais rapidamente em crianças amamentadas do que nas que recebem fórmulas infantis.

O RN é exposto a uma variedade de bactérias logo após seu parto (lembrem-se que o seu intestino é estéril dentro do útero) e a via de parto tem impacto direto no desenvolvimento da sua flora intestinal, sendo que, os que nascem via vaginal são colonizados pelas bactérias de sua mãe, enquanto que os que nascem por cesariana estão expostos às bactérias do meio ambiente, do ar (inclusive do hospital), de outras crianças, dos médicos e pessoal da enfermagem.

A flora intestinal é dependente da dieta do RN e por volta de 4 dias após o parto, 47% da sua flora é composta por bifidobactérias, necessárias para a proteção e o amadurecimento do intestino. É interessante saber que, se um RN em aleitamento materno receber mesmo uma só dose de fórmula a sua flora intestinal pode ser, permanentemente, alterada.

Assim, se um RN amamentado tiver que receber fórmula, é ideal que se espere até o fechamento do intestino e a diminuição da sua permeabilidade. Antes dessa fase, crianças em risco de APLV, se expostos ao leite de vaca através da fórmula infantil, aumentam o risco de desenvolverem alergia.

O aleitamento materno exclusivo, dessa forma, favorece o amadurecimento do intestino, mantendo a microflora normal, protegendo contra a invasão de patógenos e prevenindo a exposição à indesejável proteína do leite de vaca.

Esse artigo foi publicado no Breastfeed Med. em março de 2009 e avaliou a influência do tipo de aleitamento (LM ou FI) e a evolução da permeabilidade do intestino, estudando 62 prematuros (menos de 32 semanas de gestação) em 3 momentos (7, 14 e 30 dias de vida).

A conclusão foi que a permeabilidade intestinal dos prematuros é significativamente mais reduzida nos que receberam LM do que nos que receberam FI no primeiro mês de vida.

O LM protege o bebê, de forma significativa, contra o aparecimento precoce de APLV, promovendo um fechamento mais rápido e mais persistente da permeabilidade intestinal do que os que receberam fórmulas.

Fica assim comprovado, através desses 3 (entre outros) estudos, que uma só exposição à fórmula infantil pode ser grande responsável pelo aumento visível dos quadros de APLV (Alergia à proteína do leite de vaca).

As maternidades e seus berçários deveriam, mesmo não fazendo parte da Iniciativa Hospital Amigo da Criança (IHAC), estimular ao máximo e à exaustão o aleitamento materno desde a sala de parto.

Além disso, ao contrário do que é feito hoje, mesmo antes de alguma dificuldade no processo de amamentação ainda na maternidade, deveria ser disponibilizado às mães e aos recém-nascidos um apoio e um suporte, por uma equipe da própria maternidade,  para que, em qualquer situação, mesmo que não em alojamento conjunto, a amamentação fosse estimulada evitando, dessa forma, o risco de desmame e, consequentemente, a exposição a riscos maiores de alergias.

Já na maternidade, o estímulo à doação de leite humano e o esclarecimento sobre o assunto poderiam ser um passo importantíssimo para que os Bancos de Leite no Brasil, que continuam sendo citados como exemplo para o mundo, especialmente quando nos referimos aos prematuros, pudessem proteger e favorecer esses bebês.

Além disso, com o hábito e tempo, preparar essas mães para que, 15 dias antes de sua volta ao trabalho, fosse absolutamente natural a retirada e armazenamento do leite materno para oferecer aos seus próprios filhos, no período em que elas não estejam em casa (em copinho). Mas nesse ponto, nós, pediatras, devemos contribuir e orientar.

Vamos nos mobilizar e pressionar: #diganaoaoleitedevacanamaternidade #aleitamentomaternojanasaladeparto #mamadeirasnamaternidadenuncamais.